Imagen: Martín Brandt
En la actualidad, el Sahara es conocido como el desierto caliente más grande del mundo. El lugar, abarca una extensión con más de 9’400.000 kilómetros cuadrados y atraviesa países como: Argelia, Mauritania, Senegal y Mali.
Aunque sea difícil de creer, el Sahara no siempre ha tenido un clima hostil. En algún momento después de que terminara la última edad de hielo, este desierto experimentó una transformación tan radical que le permitió ser hogar de múltiples especies.
Esto incluye vegetación que luego de miles de años resurge y logró ser descubierta gracias al trabajo de un grupo de investigadores que estudiaron más de 11.000 imágenes satelitales de alta resolución que cubrían 1,3 millones de kilómetros cuadrados, para identificar la cantidad de árboles presentes en los desiertos de Sahara Occidental y Sahel. (Shakira elegirá los ganadores del premio ambiental más prestigioso en la historia)
“Nos sorprendió mucho que haya tantos árboles que crecen en el desierto de Sahara”, afirmó Martin Brandt, profesor de geografía de la Universidad de Copenhage (Dinamarca) y autor principal de la investigación.
Un equipo de 24 científicos de Europa, Estados Unidos y África descubrieron que en los desiertos del Sahara y Sahel, la llamada zona subhúmeda, está sorprendentemente llena de vida vegetal, según una investigación publicada en la Revista Nature. El innovador estudio de imágenes satelitales de alta resolución, reveló que hay al menos 1.800 millones de árboles.
“Los árboles de las zonas áridas siempre han estado ahí. Conocer su número y ubicación es importante, pero no es equivalente a que crezcan nuevos árboles”, afirmó Brandt.
Las imágenes satelitales fueron usadas en un programa de inteligencia artificial con la finalidad de contar los árboles del desierto, pero el profesor Brandt decidió contar personalmente y así logró clasificar cerca de 90.000 árboles, tarea que le llevó cerca de un año.
Pero, ¿Cómo hicieron para confundir un árbol de un arbusto? Para evitar caer en el error, los expertos decidieron solo contabilizar las copas con un área mayor de tres metros cuadrados. Así, la aplicación de inteligencia artificial logró contar exactamente los árboles más grandes. Los expertos aseguran que en realidad, en el Sahara existe un número mayor de árboles. (Desierto de la Tatacoa recibe certificación como Destino Turístico Sostenible)
Es probable que las cifras del nuevo estudio estén subestimadas, ya que excluyó árboles o arbustos con copas pequeñas, contando solo aquellos con un tamaño de copa promedio de 12 metros cuadrados. Los expertos que revisaron la investigación y que pronto será posible mapear la ubicación y el tamaño de todos los árboles del mundo.
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