Familia en Antioquia tiene la ‘mascota’ más peculiar del país: un hipopótamo

Si tener un perro es a veces complicado, imagine la vida de esta familia con un hipopótamo.

La presencia de hipopótamos en Colombia ha sido motivo de controversia y preocupación desde que Pablo Escobar introdujo esta especie exótica en el país en la década de los 80. Estos gigantes mamíferos africanos fueron traídos a la Hacienda Nápoles, en el departamento de Antioquia, como parte del zoológico privado del capo del narcotráfico.

Actualmente, se estima que hay alrededor de 160 ejemplares en la región, convirtiéndose en una especie invasora que representa una amenaza para la seguridad de los colombianos y el equilibrio del ecosistema.

Los municipios de Puerto Triunfo y Puerto Berrío, ubicados en las cercanías de la Hacienda Nápoles, han tenido que acostumbrarse a coexistir con estos animales, lo que ha generado conflictos entre los pobladores locales y los hipopótamos. 

La familia que tomó uno de mascota

En 2021, una insólita historia captó la atención del país cuando una familia campesina de Puerto Berrío adoptó a un bebé hipopótamo como mascota. La noticia desató rechazo por parte de la comunidad, ambientalistas y el Gobierno local, quienes advirtieron sobre los riesgos y peligros de convivir con esta especie tan poderosa.

La presencia de los hipopótamos en áreas rurales y cercanas a comunidades humanas ha llevado a la Gobernación de Antioquia a tomar medidas drásticas. Recientemente, se anunció un plan para trasladar a 70 de estos mamíferos a la India y México, donde puedan vivir en un entorno más adecuado y controlado. Sin embargo, la implementación de este plan enfrenta dificultades, ya que se requieren permisos del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, y capturar a estos animales de gran tamaño no es tarea sencilla.

La esterilización química de los hipopótamos como medida de control poblacional se ha descartado debido a su alto costo para el país. Además, cazarlos se considera inviable y poco ético desde el punto de vista del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

Un estudio titulado ‘Un hipopótamo en la habitación: predicción de la persistencia y dispersión de un megavertebrado invasivo en Colombia, Sudamérica’, publicado en la revista académica ‘Biological Conservation’, advierte sobre el impacto del crecimiento descontrolado de la población de hipopótamos. Según el estudio, para el año 2034, la población de estos animales podría superar los 1,000 ejemplares si no se toman medidas efectivas.

La presencia de hipopótamos en Colombia es una clara muestra de los desafíos que representa la introducción de especies exóticas en un ecosistema ajeno. Esta problemática no solo afecta la seguridad y la tranquilidad de las comunidades locales, sino que también amenaza el equilibrio de la biodiversidad y el medio ambiente. Es responsabilidad de las autoridades y la sociedad en general trabajar en conjunto para encontrar soluciones sostenibles y proteger tanto a las personas como a la riqueza natural de Colombia.