Foto: Instituto Humboldt.
El Instituto Humboldt presentó una nueva especie de escarabajo para la ciencia que no mide más de 5 milímetros, colectada en las Expediciones de Colombia Bio en Carmen de Viboral, Antioquia. Se trata de Scatimus strenua, nombrada así en homenaje a las mujeres valientes que sobrellevaron el conflicto armado de esa zona. La diversidad de especies de insectos en Colombia aún es desconocida. Tan solo en el grupo de escarabajos Scarabaeinae, estudiado por cerca de 30 años, restan por describir más de 100 nuevas especies. (“Descubren que planta del Amazonas ayuda a la formación de nuevas neuronas”)
Los escarabajos ocupan el 70 por ciento de la diversidad de organismos en la tierra. Son grupos muy antiguos, con más de 65 millones de años y un gran éxito evolutivo. De acuerdo con Claudia A. Medina, entomóloga e investigadora del programa de Ciencias de la Biodiversidad del Instituto Humboldt, registrar nuevas especies de escarabajos es muy importante dado que contribuyen enormemente con el inventario de la biodiversidad del país además de que son indicadores del estado de conservación de los bosques. (“El 80% de la biodiversidad del mundo está protegida por indígenas”)
“Cada especie cuenta. Más aún cuando se encuentra en un hábitat particular o cuando tiene requerimientos alimenticios específicos, lo cual es una señal de que hay algo más en ese bosque que valdría la pena conservar”, señala la investigadora tras el hallazgo de esta especie.
Identificar una nueva especie de escarabajo es todo un reto por la enorme variación morfológica de las especies de este grupo de animales. En este caso, los investigadores tardaron 4 años en verificar y confirmar la especie. Como bien señala la investigadora, “la diversidad de esas especies de insectos está subestimada en Colombia. No tenemos inventarios actualizados precisamente por falta de un mayor trabajo taxonómico. En el país somos muy pocos los investigadores que nos dedicamos a la identificación de especies”.
El Scatimus strenua pertenece al grupo Scatimus Erichson, un género neotropical de pequeños escarabajos corpófagos tuneleros, que habitan una amplia variedad de hábitats, incluyendo la selva baja, las colinas y los bosques nubosos desde México hasta Brasil.
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