El universo se expande: astrónomo capta planeta en formación

Este evento es único en su especie, pues hasta el momento solo se habían captado dos exoplanetas en el mismo proceso. 

El avance de la ciencia y las grandes mentes del siglo han determinado, luego de estudios y observaciones, que los planetas se forman a partir de nubes de gas y polvo que se encuentran en el espacio. Estas nubes se llaman nebulosas y se componen principalmente de hidrógeno y helio, junto con pequeñas cantidades de otros elementos más pesados.

Sin embargo, solo en tres ocasiones en toda la historia se ha captado este fenómeno, la más reciente descubierta por astrónomos de la Universidad de Monash, quienes grabaron nuevas imágenes en el infrarrojo cercano del sistema HD169142, donde se confirmó la formación de un protoplaneta en el sistema. (Telescopio James Webb captura “reloj de arena” celestial en el espacio)

¿Cómo lo lograron?

Gracias a datos del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile, que mostraban la estrella ubicada a más de 350 años luz. “Esperamos que los planetas estén calientes durante su formación, y el telescopio observó HD169142 en el infrarrojo cercano para buscar firmas de formación de planetas alrededor de la estrella”, expresó en un comunicado el autor principal del estudio y doctorando Iain Hammond de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Monash. (La NASA y el Pentágono desarrollan cohete de propulsión nuclear para viajar a Marte)

Cuando la nebulosa continúa contrayéndose, la temperatura y la presión aumentan en el disco protoplanetario. En el centro del disco, la temperatura y la presión alcanzan niveles suficientes para que comience la fusión nuclear del hidrógeno, y se forme una estrella. Los planetas se forman a partir del gas y polvo que queda en el disco protoplanetario alrededor de la estrella.

La formación de los planetas está influenciada por varios factores y puede dar lugar a planetas con una variedad de tamaños, composiciones y órbitas.